News JVTech 2000 fois le volume de la Terre ! Ces scientifiques ont fait une découverte : cette planète de notre système solaire était 2 fois plus grosse il y a 4,5 milliards d'années
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Une étude récente publiée dans Nature Astronomy révèle que Jupiter n'a pas toujours eu l'apparence que nous lui connaissons aujourd'hui. Il y a 4,5 milliards d'années, la géante gazeuse était deux fois plus volumineuse qu'actuellement et possédait un champ magnétique 50 fois plus puissant.
Une planète colossale aux origines du système solaire
Des chercheurs du California Institute of Technology et de l'Université du Michigan ont réussi à remonter le temps pour dévoiler le visage de Jupiter à l'aube de notre système solaire.Leur étude, publiée le 20 mai 2025, démontre que la géante gazeuse avait autrefois des dimensions bien plus impressionnantes qu'aujourd'hui. Le Jupiter primordial possédait un volume équivalent à plus de 2000 Terres, contre environ 1320 actuellement, selon les calculs des scientifiques Konstantin Batygin et Fred C. Adams.
Cette découverte s'inscrit dans un moment charnière de l'histoire de notre système solaire, environ 3,8 millions d'années après la formation des premiers solides, soit il y a environ 4,5 milliards d'années. Cette période correspond précisément au moment où la nébuleuse protosolaire – le nuage de gaz et de poussière entourant notre jeune Soleil – commençait à se dissiper, figeant ainsi l'architecture fondamentale de notre voisinage cosmique.
Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont emprunté une voie peu conventionnelle. Au lieu de s'appuyer sur les modèles traditionnels de formation planétaire, ils ont étudié les orbites légèrement inclinées de deux petites lunes de Jupiter : Amalthée et Thébé. Ces satellites, qui orbitent encore plus près de Jupiter que la célèbre Io, présentent des particularités orbitales révélatrices.
C'est étonnant qu'après 4,5 milliards d'années, suffisamment d'indices subsistent pour nous permettre de reconstruire l'état physique de Jupiter à l'aube de son existence
Ces minuscules lunes, telles des fossiles orbitaux, ont préservé dans leur mouvement les traces de l'influence gravitationnelle du Jupiter primordial.
Une méthode innovante qui contourne les incertitudes
Cette découverte ne se limite pas à satisfaire notre curiosité sur l'apparence passée de Jupiter. Elle éclaire également son rôle crucial dans la formation de notre système solaire. Souvent qualifiée d'"architecte" de notre système planétaire, l'immense gravité de Jupiter a façonné les orbites des autres planètes et sculpté le disque de gaz et de poussière dont elles sont issues.
Le champ magnétique extraordinairement puissant de la jeune Jupiter – environ 21 milliteslas, soit 50 fois sa valeur actuelle – a également joué un rôle déterminant dans la circulation des particules chargées au sein du système solaire naissant, influençant potentiellement les conditions autour des futures planètes telluriques, dont la Terre.
L'approche des chercheurs se distingue par sa capacité à éviter les incertitudes traditionnelles des modèles de formation planétaire. Au lieu de s'appuyer sur des hypothèses concernant l'opacité du gaz ou le taux d'accrétion, l'équipe s'est concentrée sur la dynamique orbitale des lunes de Jupiter et la conservation du moment angulaire de la planète – des quantités directement mesurables.
Notre objectif ultime est de comprendre d'où nous venons, et définir les phases initiales de la formation planétaire est crucial pour résoudre ce mystère
Ces résultats ajoutent des détails essentiels aux théories existantes sur la formation des planètes géantes par accrétion de noyau, processus par lequel un cœur rocheux et glacé accumule rapidement du gaz.
Cette étude établit ainsi un point de référence précieux dans notre compréhension de l'évolution du système solaire, permettant aux scientifiques de reconstruire avec plus de confiance l'histoire de notre voisinage cosmique et, par extension, les origines de notre propre planète.
